Samfunnskritisk terrier eller politisk nikkedukke?

Denne uken deltok Østfoldmuseene på Kulturforums arrangement Kulturytring i Drammen.

Museene var både initiativtakere og bidragsytere til flere arrangementer over de tre dagene konferansen varte, og en fellesnevner var museenes rolle som sivilsamfunnsinstitusjoner og som en del av totalberedskapen i Norge. Østfoldmuseenes direktør, Hege Hauge Tofte, var invitert til Kulturytring av Tidsskriftet Museum og Norges museumsforbund.

I en tid med krig, klimaendringer og polarisering forventes museene å utgjøre et bolverk mot demokratisk tilbakegang og en tilrettelegger for kritisk refleksjon og samtale. I panelsamtalen med overskriften «Museene - samfunnskritisk terrier eller politisk nikkedukke?» ble det reist spørsmål om hvordan utsiktene for de norske museene er i en kaldere og mer uforutsigbar virkelighet. Har de – som sine amerikanske kollegaer – grunn til å frykte økonomiske nedgangstider og et innskrenket faglig handlingsrom? 

Debatten ble ledet av Ellen Lange, redaktør i Museum, og deltakerne i panelsamtalen var Ole Aastad Bråten, styreleder i Norges museumsforbund, Harald Høiback, forskningssjef Forsvarshistorisk museum, Hege Hauge Tofte, direktør i Østfoldmuseene, Tage Pettersen (H), nestleder i familie og kulturkomiteen på Stortinget og Lubna Jaffery (Ap), Kulturminister.

I sitt innlegg la Tofte vekt på at museene ikke kan være nøytrale observatører. Tvert imot. I en tid der ytringsfrihet, sannhet og fellesskap er under press, må museene være aktive deltakere i samfunnsutviklingen, mente hun.

– Ved å late som om det er mulig å være nøytrale risikerer museene stilltiende å gi sin støtte til eksisterende maktstrukturer, museene må i stedet være rom for kritisk refleksjon, mangfold og aktiv deltakelse, sa direktøren

I sitt innlegg trakk hun frem konkrete eksempler fra Østfoldmuseene, hvor samfunnsoppdraget tas på alvor gjennom samarbeid med ungdom, sosial bærekraft og lokal stedsutvikling. Her brukes museene som arenaer for dialog og ny innsikt, blant annet om temaer som krig og konflikt, demokrati og ytringsfrihet og forbrukersamfunnets konsekvenser. Dette ble fremhevet som et uttrykk for etisk bevissthet og ansvar, ikke politisk avhengighet.

Samtidig uttrykte paneldeltakerne bekymring for de økonomiske rammene museene jobber innenfor – og at kutt i driftsmidler, manglende prisjusteringer og økende avhengighet av prosjektmidler utfordrer både den faglige friheten og prinsippet om armlengdes avstand. Det ble løftet et behov for et nasjonalt engasjement som kan sikre museene forutsigbarhet og uavhengighet.

– I møte med uro og usikkerhet må museene bidra til å holde håpet levende. Det krever at vi tenker nytt om rolle, økonomi og samarbeid. Tiden for å handle er nå, avsluttet direktøren.

• Opptak av paneldebatten